Việc sử dụng từ nigger một cách không miệt thị cộng đồng da đen đã được ghi lại trong cuốn sách năm 1912 "The Autobiography of an Ex-Colored Man" của James Weldon Johnson, trong đó ông kể lại một cảnh ở Thành phố New York: [1]

Tôi nhận thấy rằng trong số những người đàn ông da màu này, từ "nigger" được sử dụng hoàn toàn thoải mái đối với họ, nhưng tôi sớm biết rằng việc sử dụng nó là bị cấm đối với những người đàn ông da trắng.

Có nhiều ý kiến trái chiều về việc liệu có bất kỳ sự khác biệt nào giữa nigga và nigger hay không.[2] Nhiều người coi các thuật ngữ này đều không được hoan nghênh và việc sử dụng nigga ở cả cộng đồng người da đen và bên ngoài vẫn còn gây tranh cãi.[3] H. Lewis Smith, tác giả của Bury That Sucka: A Scandalous Love Affair with the N-word, tin rằng "việc thay thế cụm từ 'er' bằng 'a' không thay đổi gì khác ngoài cách phát âm".[4] Tổ chức NAACP đã lên án việc sử dụng cả nigga và nigger.[2] Cho nên, nigga vẫn bị coi là một ngôn từ thiếu tôn trọng, và phân biệt chủng tộc.

Thực tế, việc sử dụng và ý nghĩa của từ này phụ thuộc nhiều vào ngữ cảnh và các yếu tố khác.[5] Ngoài người Mỹ gốc Phi, những người Mỹ thuộc chủng tộc khác, bao gồm cả người Mỹ da trắng đã sử dụng thuật ngữ này như một phần của tiếng mẹ đẻ của họ, mặc dù cách sử dụng này vẫn còn rất nhiều tranh cãi.[6][7]